Basílica
Menor Santiago Apóstol
La Basílica menor Santiago Apóstol de Natá de los Caballeros se levanta
en medio de la ciudad más antigua del litoral Pacífico y la segunda en tierra
firme, posteriormente de Santa María la Antigua del Darién en 1519
Aunque no existe una fecha exacta para la fundación de la iglesia, se
cree que su cimentación empezó en 1522, después de que Pedro Arias Dávila,
gobernador de Castilla de Oro, instalara una gran cruz de madera en el punto
donde se alzaría la asombrosa obra, coincidiendo con la fundación de Natá.
• Arquitectura
La Basílica Santiago Apóstol es una joya colonial, construidas por los
españoles hace ya más de cinco siglos. Destacan de su construcción la alta
torre, desde la cual se puede ver Natá, Aguadulce y parte de la Cordillera
Central a lo lejos. Así mismo destaca el altar mayor y los altares menores.
La estructura del templo guarda un estilo basilical con cinco naves. Los
materiales utilizados en las paredes son de la época colonial; cal y canto, una
combinación de piedra con una mezcla parecida al cemento. Mide 25 metros de ancho y 50 metros de largo.
Su fachada posee dos vanos de acceso con arcos de medio punto y está decorada
con pilastras, columnas, mascarones y un remate de ondulado perfil, jaloneado a
techos por pináculos y una torre de campanario. Se dice que la torre fue
utilizada como punto estratégico de observación militar por los españoles. Los
estilos barroco, plateresco y churrigueresco se combinan en este monumento
nacional.
Frente a la iglesia, en la plaza pública, aún permanecen unas grandes
piedras en forma de ruedas gigantes, que fueron traídas desde el cerro San
Cristóbal y eran usadas para moler el material empleado en la edificación de la
obra.
En el exterior se muestra uno de los túneles que utilizaban en la época
colonial para trasladarse desde la Iglesia hasta algunos cerros cercanos dentro
y fuera de Natá.
Según datos históricos el túnel tiene cinco salidas diferentes, las
cuales están ubicadas, la primera y principal a la entrada y salida de la
sacristía menor; la segunda está a la entrada y salida del campanario; la
tercera en la capilla San Juan de Dios, la cuarta en la desaparecida iglesia de
la Soledad, y la última estaría en el Cerro San Cristóbal; lo cual gracias a la
Fundación Natá de los Caballeros siglo XXI, se ha logrado comprobar su
existencia y se está buscando la manera de recuperar su funcionamiento. La
entrada del túnel a la sacristía menor permanece sellada ya que Patrimonio
Histórico, lo mandó a proteger, pues la Basílica forma parte de un grupo de
monumentos históricos de mayor antigüedad del país.
En la actualidad posee al frente, un remozado parque que tiene como
figura central una imponente estatua del venerado santo patrón de España,
Santiago Apóstol.
Interior de la Basílica
El amplio interior cuenta con ocho altares tallados y está dividido en
cinco naves en las que se localizan el coro, el baptisterio, dos óleos sobre
lienzos, el impresionante púlpito desde el cual los sacerdotes daban la misa en
los tiempos de colonia, en los que se le prohibía al pueblo acercarse al altar
así como al clero.
En la Iglesia se conservan los santos, la Virgen del Apocalipsis y Don
Bosco, Virgen Del Rosario, Retablo del Corazón de Jesús, San José, Juan el
Bautista y San Miguel Arcángel.
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